Musée Bénaki

Angles de l’avenue Vass. Sofias et de la rue Koumbari, Athènes, milieu du 19ème siècle, 1910, 1929/30, 1969-73, 1989-97

Architectes:
Anastassios Métaxas (1862-1937)
Emmanuel Vourékas (1905-1992)
Alexandros Kalligas (1932-)
Stéfanos Kalligas



Le Musée Bénaki est un bâtiment néoclassique situé dans le centre historique d’Athènes, face au Jardin National.
Il constitue un ensemble architectural résultant d’additions et extensions successives, dont le premier élément a été un petit hôtel particulier du milieu du 19ème siècle appartenant à la famille Charokopou.
En 1910, date à laquelle elle s’installe définitivement à Athènes, la famille d’Emmanuel Bénaki décide d’ajouter à la demeure une salle de bal et les installations auxiliaires nécessaires. Les travaux de réfection et d’embellissement de l’intérieur et de l’extérieur sont confiés à Anastassios Metaxas, architecte célèbre pour avoir ressuscité le Stade Panathénaïko. En 1929/30, la résidence est transformée en musée, moyennant l’addition d’une nouvelle aile.
Le musée fait plus tard l’objet de trois autres additions. La première est réalisée en 1954-1956 pour abriter les souvenirs historiques d’Elefthérios Vénizélos au rez-de-chaussée et la collection de Damianos Kyriazis au premier étage. La deuxième est réalisée en 1968 pour exposer la grande donation au musée d’Eléni Stathatou. Enfin entre 1969 et 1973, le musée s’agrandit par une nouvelle extension construite sur les plans d’Emmanouïl Vourékas et financée par la fondation Stamatios Dekozis-Vouros. Elle permet l’installation d’une salle de conférences au rez-de-chaussée, d’une salle d’expositions périodiques au premier étage et d’un café sur le toit en terrasse.
Les façades du bâtiment sont tripartites – socle, « tronc » et couronne. L’agencement des ouvertures est axial et symétrique. Les éléments dominants sont le portique de l’entrée, avec ses colonnes doriques, et les ouvertures du premier étage, encadrées par des colonnes-caryatides ou soulignées par des frontons. Les ornements de marbre des façades sont régis par une sobre esthétique éclectique que l’on retrouve à l’intérieur du bâtiment, et notamment dans le hall d’entrée.
Le musée a récemment subi une nouvelle intervention destinée à en moderniser les installations et à lui ajouter un bâtiment annexe, construit sur la partie arrière du terrain et dissimulée par le corps de bâtiment. Commencée en 1989 et achevée en 1997, cette nouvelle intervention réalisée sur les plans d’Alexandros S. Kalligas a permis de doubler la surface utile du musée, la portant à 7000 m2. Les entrepôts des deux sous-sols de la nouvelle annexe mis à part, cette surface utile est répartie sur cinq niveaux, sans cloisonnements intérieurs. L’entresol abrite la bibliothèque, aujourd’hui agrandie, les services administratifs, le centre de documentation et les bureaux des différents départements scientifiques. Un petit auditorium pour multimédias et une grande salle polyvalente indépendante, permettant d’accueillir toutes sortes de manifestations culturelles, ont été aménagés aux niveaux du deuxième étage et de la terrasse. L’espace restant est tout entier consacré aux collections grecques, de manière à offrir un aperçu complet de l’histoire de l’hellénisme au fil des siècles.

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