Église catholique de Saint-Denis

Angle des rues Panépistimiou et Omirou, 1853-65

Architecte du projet initial:
Leo von Klenze (1784-1864)
Architecte responsable de la modification du projet et de la supervision des travaux:
Lysandros Kaftantzoglou (1811-1885)

Architecte de la réhabilitation de l’extérieur (1992-94) et restauration de l’intérieur (1995-1998):
Yannis Kizis, en collaboration avec
Dimitris Léventis



L’église catholique de Saint-Denis, qui est l’un des plus beaux bâtiments du centre d’Athènes, se trouve tout près de ladite « trilogie athénienne », c’est-à-dire des édifices de la Bibliothèque, de l’Université et de l’Académie.
Les travaux de construction de l’église ont commencé en 1853, sur les plans du grand architecte bavarois Leo von Klenze, qui ont ensuite été modifiés par son éminent confrère, Lysandros Kaftantzoglou. Ils se sont achevés en 1865.
L’église fait partie du type de la basilique à trois nefs. La pente du terrain vers l’avenue Panépistimiou a servi la majesté de l’édifice. Un large escalier de marbre mène à l’entrée de l’église. La façade occidentale est ornée d’un magnifique portique de style néo-Renaissance, dessiné par Kaftantzoglou, comportant cinq arcs soutenus par quatre colonnes de style toscan et deux arcs latéraux portés par quatre grands pilastres. Au fond du portique s’ouvrent trois portes menant aux trois nefs de la basilique. La partie exhaussée de l’église, avec son toit à deux pentes et son entablement de marbre, qui correspond à la nef centrale, forme le sommet des façades. Elle présente des frontons triangulaires à l’orient et à l’occident et des ouvertures en arc. Les trois fenêtres en arc de la façade occidentale sont entourées d’un décor sculpté en marbre, tandis que les quatre ouvertures en arc des façades méridionale et septentrionale sont plus simples. Le campanile haut de quatre étages, qui dépasse légèrement la hauteur du toit de l’église, est terminé par quatre arcs en marbre de forme semi-circulaire portant un toit en forme de bât.
Le narthex a été construit en 1886-87 sous la supervision de l’architecte P. Sampò. La disposition tripartite de l’église proprement dite est reproduite au moyen de deux séries de six colonnes cylindriques monolithiques, et de deux pilastres en marbre vert de Tinos. Les chapiteaux de style Renaissance, qui sont de belle facture, s’inspirent de l’Érechtéion. Sept arcs semi-circulaires s’ouvrent entre les colonnes, qui portent un entablement orné d’une frise bleue, représentant les palmiers et les croix des chapiteaux de l’église. L’entablement supporte les murs de la partie supérieure, dans laquelle sont percées quinze fenêtres qui éclairent la nef centrale.
Le sanctuaire est séparé de la nef centrale par un parapet de marbre polychrome dessiné par Kaftantzoglou.
En 1992-94, l’extérieur de l’église a fait l’objet d’une restauration exemplaire, effectuée par l’architecte et professeur à l’université Nationale Technique d’Athènes Yannis Kitzis et par son collaborateur Dimitris Léventis. Les deux architectes ont également étudié et supervisé les travaux de restauration de l’intérieur de l’église et du campanile.

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