Réhabilitation du Stade Panathinaïko

Avenue Vass. Constantinou, Athènes, 1896

Architecte:
Anastassios Métaxas



Le Stade Panathinaïko, l’un des plus importants monuments historiques réhabilités d’Athènes, se trouve sur la colline de l’Ardittos.
Selon la tradition, Lycurgue (330-360 av. J.-C.) aurait créé à cet endroit, près du fleuve Ilissos, un espace consacré aux rencontres sportives, et entouré de gradins de bois pour les archontes. Les simples citoyens amateurs de sports s’installaient sur les rochers. En 131 av. J.-C., Hérode Atticus y construisit un vrai stade d’une capacité de 50.000 places environ. L’édifice était essentiellement de marbre et les gradins séparées en deux séries parallèles de 23 rangées chacune. Le stade fut ensuite laissé à l’abandon et les marbres furent récupérés pour la construction d’autres bâtiments. En 1894, date à laquelle Athènes fut chargée d’organiser les premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne, on décida de réhabiliter le stade. Les travaux de réfection furent financés par une collecte panhellénique à laquelle contribuèrent généreusement les Grecs de l’étranger, et en particulier Georges Avérof.
Les plans de l’ architecte Anastassios Métaxas s’appuyaient sur les fouilles commencées en 1873 par Ernst Ziller. La réalisation du stade de marbre nécessita le travail de 550 ouvriers.
Le jour de l’ouverture des Jeux Olympiques, le 25 mars 1896, seuls les quatre premiers rangs de gradins étaient revêtus de marbre. Les autres, qui étaient en bois, furent peints en blanc pour ne pas trancher avec le marbre. En guise de parapet et de propylées, on installa des socles de bois sur lesquels on posa des copies en plâtre de statues antiques.
En raison du fleuve Ilissos, on construisit cinq passerelles d’accès au stade et six entrées : une de chaque côté du stade, une sur chacune de ses longueurs et une dans l’arrondi. Le Stade Panathinaïko, également appelé « Kallimarmaro » disposait de 60 gradins divisés en deux zones, supérieure et inférieure.
Les travaux reprirent dès la fin des Jeux Olympiques de 1896 et s’achevèrent en 1906, l’année des Jeux Olympiques intermédiaires. Les revêtements de marbre furent achevés et le stade fut doté de vestiaires pour les athlètes, d’entrepôts pour l’équipement sportif, de canalisation d’alimentation en eau et d’autres installations auxiliaires. On acheva également les propylées, majestueuse construction de marbre à l’entrée du stade qui prit alors, à quelques différences près, la forme qu’on lui connaît aujourd’hui.

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