Bâtiment central de l’Aéroport d’Athènes

Helliniko, Attique, 1959-63

Architecte:
Eero Saarinen (1910-1961)



Le bâtiment central de l’Aéroport d’Athènes fait partie des dernières œuvres d’un des plus grands architectes de l’époque, le Finlandais Eero Saarinen, créateur reconnu dans le monde entier pour l’expressionnisme élégant et original des gares d’embarquement de la TWA à New York et de l’aéroport international de Dulles, près de Washington DC.
Selon l’architecte lui-même, il s’agissait d’associer une fonctionnalité optimale à un concept représentatif de la technique du 20e siècle et de l’esprit grec. Saarinen a effectivement su dépasser le simple aspect utilitaire et technologique pour créer un bâtiment qui fonctionne symboliquement comme l’ «antichambre» d’Athènes et de la Grèce des temps modernes.
Les espaces du bâtiment étaient disposés comme suit : a) au niveau de l’entrée se trouvaient la salle des guichets d’enregistrement, le contrôle douanier, des commerces et une mezzanine avec un restaurant ouvert sur la salle de transit, b) le niveau intermédiaire abritait les services de contrôle du change, les douanes, etc., c) au niveau des pistes de l’aéroport se trouvait l’imposante salle de transit, d’une triple hauteur intérieure, et les portes d’embarquement, et d) le sous-sol abritait les dispositifs de manipulation des bagages et les services techniques de l’aéroport. Les grands porte-à-faux des niveaux supérieurs accueillaient des restaurants et des terrasses dominant l’aéroport et le Golfe Saronique. Un niveau intermédiaire abritait la salle des VIP, des bureaux administratifs, etc.
Le bâtiment se caractérise par une dynamique et une plastique particulièrement réussies sur le plan esthétique. L’utilisation du béton précontraint laissé à l’état naturel a permis de larges ouvertures et de grands porte-à-faux. Articulée en cinq parties, la façade donnant sur l’aéroport présente d’immenses piliers en contraste avec les lignes horizontales et parallèles des deux porte-à-faux des nivaux supérieurs, qui protègent les grandes baies vitrées.
L’aéroport d’Helléniko étant aujourd’hui désaffecté, le bâtiment classé de Saarinen est destiné à être transformé en centre culturel.

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