Palais des Expositions, Zappeion

Provisoirement modifié à l’occasion de la Présidence hellénique de la C.E.E.
1874-88, transformation 1982

Architectes (pour les plans initiaux):
Theofilos von Hansen (1813-1891)
François-Louis-Florimond Boulanger (1807-1875)
Architecte (pour la transformation de 1982):
Vassilis Sgoutas (1934-)

Oeuvre tardive du classicisme athénien, le Palais des Expositions Zappeion figure parmi les archétypes de l’architecture publique grecque. La construction de cet édifice destiné à abriter des expositions à l’occasion des Jeux Olympiques, a été financée par une donation d’Evanguélis et Konstantinos Zappas, Grecs de Roumanie.
Le bâtiment a été construit à proximité de l’Ilissos, entre le temple de Zeus Olympien et le jardin national, sur un site aménagé et planté d’arbres par la Commission des Jeux, sous la supervision de l’architecte français D. Matton.
Les premiers plans, qui sont l’œuvre de l’architecte français F.-L.-F. Boulanger, ont ensuite été modifiés par le célèbre architecte danois Th. von Hansen, créateur de l’Académie d’Athènes, de la Bibliothèque Nationale et de nombreux bâtiments de Vienne.
Le plan se développe suivant des axes symétriques autour d’un patio circulaire. Le patio jouxte le corps de bâtiment allongé qui se termine par deux ailes de moindres dimensions disposées perpendiculairement. Les deux ailes forment les extrémités d’une salle en demi-cercle, concentrique par rapport au patio et communiquant avec lui à travers trois salles alignées sur les axes principaux.
La façade présente une ordonnance tripartite et symétrique. Elle se compose du corps du bâtiment à deux niveaux, dont se détache un portique de style corinthien, des deux ailes de part et d’autre, qui sont rythmés par des séries régulières de pilastres et d’ouvertures, et des ailes latérales des extrémités, que surmontent des frontons.
L’intérieur comporte un vestibule avec plafond à caissons, qui débouche sur le patio entouré d’un péristyle à double hauteur, formé de colonnes ioniques au rez-de-chaussée et de piliers à têtes de caryatides à l’étage. L’ensemble décrit des parcours animés par l’alternance entre les espaces fermés et les espaces ouverts.
Le palais Zappeion est lié à d’importants moments de l’histoire du pays, et notamment à la cérémonie d’entrée de la Grèce dans la C.E.E., le 28 mai 1979, et à la Présidence hellénique de la C.E.E. en 1982, à l’occasion de laquelle le bâtiment a fait l’objet de travaux de transformation réalisés sur les plans de l’architecte Vassilis Sgoutas.


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